В солнечной Калифорнии 1969 года на окраине Вальехо происходит жуткое преступление: неизвестный преступник хладнокровно расстреливает молодую парочку. Это событие становится первой кровавой меткой, оставленной загадочным убийцей, который вскоре заявит о себе всему миру. Месяц спустя редакции крупных газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, наполненные шифрами. Их автор, именующий себя Зодиаком, цинично требует опубликовать свой криптографический текст на первых полосах, угрожая в противном случае убить ещё двенадцать человек. К расследованию, помимо растерянной полиции, неофициально подключаются два очень разных сотрудника Chronicle: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Инцидент в Вальехо оказался лишь началом. Зодиак не шутит — вскоре он наносит новый удар, оставляя после себя ещё больше вопросов, чем ответов. Его шифрованные письма, полные издевательских намёков и угроз, становятся навязчивой игрой с властями и прессой. Пока полиция штатов пытается нащупать след, Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, погружаются в опасную игру по расшифровке посланий маньяка. Их расследование превращается в гонку со временем и безумием, где каждая новая жертва и каждое письмо — это ключ к личности одного из самых неуловимых серийных убийц в истории.
